KWS heeft voor partner Total gekozen vanwege hun enthousiasme in het concept en de directe toezegging om hierin betrokken te willen zijn. Daarnaast is de keuze op Total gevallen vanwege hun grote hoeveelheid kennis op het gebied van kunststoffen. Dit is zowel op het vlak van het verbeteren van de eigenschappen van kunststoffen, als op het vlak van recycling van kunststoffen, als de beschikbare productietechnieken. Daarnaast is Total, net als VolkerWessels, een kapitaalkrachtige organisatie die innovatie hoog in het vaandel heeft staan.

KWS heeft voor de partner Wavin gekozen vanwege het feit dat ze direct hebben gereageerd toen ze hoorde dat KWS partners zocht voor het concept. Daarnaast is de keuze op Wavin gevallen vanwege hun grote hoeveelheid kennis op het gebied van kunststoffen. Dit is zowel op het vlak van het verbeteren van de eigenschappen van kunststoffen, als op het vlak van recycling van kunststoffen, als de beschikbare productietechnieken. Zo is Wavin marktleider in de recycling van kunststof en hebben zij veel ervaring met het omzetten van dit recyclaat in hun eigen producten. Een andere meerwaarde van Wavin is dat het bedrijf gespecialiseerd is in het maken van kunststofproducten voor hemelwaterafvoer.

Deze overeenkomst is in lijn met ons streven om duurzame en gerecyclede bronnen te gebruiken en de ecologische voetafdruk te verkleinen van de markten die we bedienen. Wij beseffen dat afvalstromen die plastic vormen een belangrijke en vaak ongebruikte mogelijkheid bieden om de ecologische voetafdruk van onze polymeren verder te verlagen.

Meedoen en een bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de PlasticRoad past feilloos in de strategie van Wavin om innovatieve plastic oplossingen te leveren voor de gebouwde omgeving. Het is een geweldige kans om een nieuwe en duurzamere manier van wegenbouw te ontwikkelen gezamenlijk met andere marktleiders in deze business.

De afgelopen periode is hard gewerkt om alle vragen die we hebben ontvangen vraag voor vraag te beantwoorden. Het eerste half jaar hebben we ruim de tijd genomen om de juiste partners te vinden om het PlasticRoad concept een vervolg te kunnen geven. Dit is gelukt en vanaf februari 2016, wordt al samengewerkt aan het project door het consortium, bestaande uit KWS, Wavin en Total.

Veel tijd is besteed aan onderzoek naar de vraagstukken rondom de engineering van de PlasticRoad. Welke vorm kunnen we het beste toepassen? En is de PlasticRoad sterk genoeg om als weg te fungeren? Welke plastic/kunststoffen en productietechnieken zijn het meeste geschikt? Hoe kan de weg zo optimaal mogelijk worden ingericht qua watermanagement? Ten aanzien van deze vraagstukken hebben wij inmiddels stappen kunnen maken en tot nu toe lijkt de PlasticRoad aan al deze eisen te kunnen voldoen.

De verwachting is dat de PlasticRoad drie keer langer meegaat dan een traditionele wegconstructie. Dit moet de praktijk nog gaan uitwijzen. De verwachting is gebaseerd op de levensduur van andersoortige kunststofproducten. Hierbij kan gedacht worden aan kunststof putdeksels, kunststof vlonders, kunststof bruggen etc. Daarnaast zien we een grote toegevoegde waarde in het feit dat deze wegen prefab worden geproduceerd wat altijd een voordeel is in het conditioneren van de kwaliteit.

Dit moet de praktijk nog gaan uitwijzen. PlasticRoad biedt ook als het om geluidsreductie gaat zeker kansen. Met asfalt komen we steeds dichter bij optimale structuren voor het minimaliseren van geluidsoverlast. In plastic is deze structuur veel eenvoudiger te produceren dan in asfalt. Door de structuur in de PlasticRoad te persen, printen of drukken, realiseren we een optimale geluidsreductie. In de pilot (fietspad) is geluidsreductie in elk geval geen relevant issue.

Op een fietspad is dit naar alle waarschijnlijk geen probleem. Voor autowegen moet onderzocht worden of dit daadwerkelijk uitdagingen oplevert. Tegelijkertijd biedt geluid/trillingen namelijk ook kansen, omdat deze energie gebruikt kan worden voor het opwekken van energie.

Daar moet in de werkwijze van het koppelen van de prefab delen zeker rekening mee worden gehouden.

In de wegenbouw spelen naden een belangrijke rol. Denk aan betonwegen en voegovergangen. KWS heeft de nodige ervaring en kennis om hiermee om te gaan. Met deze kennis én de kennis van onze partners willen we (de effecten van) naden minimaliseren.

Het koppelen van de prefab delen kan op diverse manieren. Welke wijze het meest geschikt is, moet blijken uit verder onderzoek. Daarnaast hangt de keuze af van hoe het uiteindelijke optimale ontwerp eruitziet.

In de GWW-sector worden al diverse producten van gerecycled plastic geproduceerd en gebruikt. Denk aan beschoeiing, steigers, damwanden, bruggen en lichtmasten van kunststof. Langdurige blootstelling aan de zon of Uv-licht levert hier geen problemen op.

Plastic is van nature niet stroef genoeg. In de wegenbouw (asfalt) hebben we veel kennis en ervaring in het omgaan met (en gebrek aan) stroefheid. Deze kennis kunnen we goed gebruiken om de PlasticRoad stroef genoeg te maken. We onderzoeken eerst of we het kunststof zélf stroef genoeg kunnen maken. Als dit niet mogelijk is, kunnen we ook een zand of steenslag in het oppervlak van de PlasticRoad verwerken (drukken, persen), waardoor de weg alsnog voldoet aan de vereiste stroefheid.

KWS gelooft in de haalbaarheid van het idee om plastic wegen te realiseren en we zetten hoog in op verder onderzoek naar de PlasticRoad. Dit onderzoek moet uitwijzen of het ook in de praktijk haalbaar is.

Deze uitdaging nemen we mee als potentieel risico in de verdere ontwikkeling van de PlasticRoad. Wanneer we ervoor zorgen dat de lucht de constructie kan verlaten dan zou dit niet het geval mogen zijn.

Zoals met elke innovatie moet de balans worden opgemaakt tussen voor- en nadelen. Elke innovatie kan kinderziektes bevatten. Het zal getoetst moeten worden aan de huidige regelgeving. Uiteraard is het een hele uitdaging om een technisch veeleisende toepassing zoals wegen uit zo veel mogelijk gerecycleerd materiaal te maken maar we streven naar een kwaliteitsvol en veilig product. Voorlopig zien we heel veel kansen voor het ontwikkelen van plastic wegen.

Het idee achter het concept is dat gestreefd wordt de PlasticRoad te produceren uit zo veel mogelijk gerecyclede kunststof: plastic dat nu nog als afval verwerkt (verbrand of gedumpt) wordt. Hierdoor krijgt plastic afval een veel hoogwaardigere terugkeer in de keten en een veel kleinere CO₂-footprint. Daarnaast sluit de innovatie aan bij de filosofie van Cradle to Cradle. De verwachting is bovendien dat een PlasticRoad aan het einde van haar levensduur opnieuw gerecycled kan worden tot elementen voor een nieuwe PlasticRoad (circulaire economie). Het idee is om de PlasticRoad rechtstreeks op het zandbed aan te leggen. Hierdoor is er geen fundering meer nodig. Daarnaast bespaar je de huidige zware constructie, die ook niet meer geproduceerd hoeft te worden. De eerste berekeningen tonen aan dat een weg bestaand uit PlasicRoad-elementen 85% minder transport kost dan een traditionele weg.

Plastic afval is een wereldwijd probleem dat steeds meer aandacht krijgt. Er wordt geschat dat jaarlijks acht miljoen ton plastic in onze oceanen belandt. En vandaag de dag wordt nog steeds een grote hoeveelheid van al het plastic verbrand. Er is dus meer dan genoeg plastic voor de aanleg van PlasticRoads.

Het consortium heeft duurzaamheid en het milieu hoog in het vaandel staan. We onderzoeken of, en in welke mate, slijtage plaatsvindt. Het is in elk geval een potentieel risico waar we rekening mee houden. We verwachten niet dat loslatende deeltjes bij de PlasticRoad een groot probleem gaan worden. Een slijtlaag of een speciale coating kan dit eventueel verhelpen. Onderzoek moet uitwijzen hoe slijtvast het materiaal is en wat hier de consequenties van zijn. We zoeken naar de meest duurzame optie.

We kunnen een brandvertragende of brandwerende plastic/coating gebruiken om dit te voorkomen. Daarnaast is het streven om eventuele schadelijke stoffen die zouden vrijkomen in het geval van brand te vermijden en beperken. Hiernaar wordt tevens onderzoek gedaan en dit speelt mee in de materiaalkeuze. In eerste instantie wordt gekeken naar de toepassing van de PlasticRoad als fietspad, waarbij de kans dat brand ontstaat (er rijden geen voertuigen over) aanzienlijk kleiner is.

Er zijn vele soorten plastic en dus ook vele soorten plastic afval met elk verscheidene eigenschappen. Het verschil in eigenschappen van de toegevoegde plastic heeft een groot effect op de constructievorm en sterkte van de PlasticRoad. Binnen het consortium ligt dit vraagstuk bij de partners Total en Wavin, die beiden specialist zijn op het gebied van kunststoffen en het recyclen van kunststoffen. Op dit moment is het onderzoek naar dit vraagstuk volop in gang.

Het is zeker mogelijk om het materiaal te hergebruiken, maar de mate waarin wordt op dit moment onderzocht. Het idee is dat de PlasticRoad wordt gemaakt van gewoon alledaags plastic afval. Dit maakt het zo interessant: plastic afval krijgt een nieuwe hoogwaardige functie.

Dit is een mogelijkheid die we moeten onderzoeken. Op dit moment weten we niet of dit werkelijk kan gaat plaatsvinden. Echter, om dit te voorkomen zullen we de elementen zodanig moeten ontwikkelen dat dit niet voor kan komen.

Dit licht niet in de lijn der verwachting aangezien de PlasticRoad zal bestaan uit een harde kunststof. Harde kunststoffen worden over het algemeen met rust gelaten door knaagdieren. Onderzoek zal moeten uitwijzen of dit werkelijk het geval is.